ต้นรัชกาลเสียนฟงฮ่องเต้ เฉียวจื้อกว่างพ่อค้าใหญ่แห่งซันซีทำการค้าย่อยยับ ต่อมาก็ป่วยหนักจนเสียชีวิต เมื่อครั้งที่เฉียวจื้อกว่างยังมีชีวิตอยู่นั้น เนื่องจากสกุลเฉียวและสกุลชิวแย่งชิงความเป็นใหญ่ทางการค้า ทำให้สกุลเฉียวขาดเงินหมุนเวียน สินค้าขายไม่ออก บรรดาหุ้นส่วนต่างพากันทวงหนี้ ในช่วงที่สกุลเฉียวอยู่ในภาวะวิกฤตกลับไม่มีพ่อค้าคนใดให้ความช่วยเหลือสกุลเฉียวผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ บรรดาพ่อค้าต่างพากันดูดายโดยปล่อยให้สกุลเฉียวย่อยยับไปต่อหน้าต่อตา
ย่าใหญ่มีคำสั่งให้เฉียวจื้อยงคุณชายรองซึ่งไปสอบจอหงวนเดินทางกลับบ้านสกุลเฉียว นอกจากนี้ยังบีบบังคับให้เฉียวจื้อยงตัดขาดความสัมพันธ์กับเจียงเสี่ยอิงหญิงคนรัก เพื่อแต่งงานกับลู่อี้หานบุตรีของลู่ต้าเข่อ สืบทอดกิจการของสกุลเฉียวต่อไป เฉียวจื้อยงไม่อยากทำการค้า ที่สำคัญไม่อยากแต่งงานกับลู่อี้หานลูกสาวเศรษฐี แต่เมื่อทุกคนในบ้านสกุลเฉียวต่างพากันคุกเข่าวิงวอนขอร้อง ทำให้เฉียวจื้อยงจำต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งของสกุลเฉียวไว้
ซุนเม่าไฉบันฑิตตกยากซึ่งเปี่ยมด้วยประสบการณ์ ซุนเม่าเดินทางไปสอบจอหงวนจึงมีโอกาสได้รู้จักกับเฉียวจื้อยง เมื่อซุนเม่าไฉรู้ว่าสกุลเฉียวประสบปัญหา ซุนเม่าไฉจึงรีบรุดไปให้ความช่วยเหลือ เฉียวจื้อยงรีบรุดไปที่เปาโถวร้านค้าของบ้านสกุลเฉียวเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ ทุกคนพากันฉงนท์ไม่รู้ว่าเฉียวจื้อยงจะคลี่คลายสถานการณ์ได้อย่างไร เฉียวจื้อยงนำเสนอแผนการอันแยบยลทำให้ลู่ต้าเข่อให้บ้านสกุลเฉียวยืมเงินเพื่อผ่านพ้นวิกฤตการณ์ ทำให้สกุลเฉียวเอาชนะต๋าเซิ่งชางไปได้ เนื่องจากความมีน้ำใจของเฉียวต้ายง ทำให้ความบาดหมางระหว่างสกุลเฉียวและต๋าเซิ่งชางเปลี่ยนเป็นมิตรภาพ แต่ในระหว่างการแก่งแย่งกันนั้นชุยหมิงจิ่วเถ้าแก่ของต๋าเซิ่งชางถูกจับกุม ทำให้ชุยหมิงสือน้องชายของชุยหมิงจิ่วเคียดแค้นเฉียวจื้อยงยิ่งนัก
จากการที่บรรดาพ่อค้าต่างพากันปกปิดหลอกลวงลูกค้านี้เอง ทำให้เฉียวจื้อยงวางกฎเกณฑ์ใหม่ขึ้นมาโดยเน้นย้ำถึงความจริงใจ เฉียวต้ายงให้พ่อค้าทุกคนตระหนักถึงคำว่า คุณธรรม ความไว้ใจ ผลประโยชน์ พ่อค้าทุกคนต่างพากันสนับสนุนความคิดของเฉียวจื้อยง การค้าของเฉียวจื้อยงรุ่งเรืองขึ้นมาอีกครั้ง
เฉียวจื้อยงเดินทางกลับซันซี ความเป็นกุลสตรีของลู่อี้หานทำให้เฉียวจื้อยงเกิดความหวั่นไหว ในที่สุดสามีภรรยาก็สามารถปรับความเข้าใจกันได้และใช้ชีวิตด้วยกันอย่างมีความสุข อีกด้านหนึ่งนั้น เนื่องจากเจียงเสี่ยอิงเศร้าโศกเสียใจมากจนเกินไป ทำให้นางล้มป่วยลง
เฉียวจื้อยงซื้อแผนที่เส้นทางการค้ามาได้โดยบังเอิญ หลังจากที่เฉียวจื้อยงศึกษาแผนที่เส้นทางการค้าอย่างละเอียดแล้วพบว่าเนื่องจากกบฏไท่ผิงทำให้การค้าใบชาต้องหยุดชะงักติดต่อกันเป็นเวลานานหลายปี สูญเสียผลประโยชน์มหาศาล เมื่อเฉียวจื้อยงรู้เช่นนี้แล้วจึงตัดสินใจพากลุ่มพ่อค้าเดินทางลงใต้ไปยังอู่อี๋ซันแหล่งใบชาสำคัญโดยไม่ฟังคำทัดทานใด ๆ ครึ่งปีต่อมา มีข่าวลือว่าเฉียวจื้อยงมีอันเป็นไปในระหว่างการเดินทาง ทำให้สกุลเฉียวต้องพบวิกฤตอีกครั้ง นึกไม่ถึงว่าเฉียวจื้อยงพากลุ่มพ่อค้าเดินทางกลับมายังซันซีพร้อมด้วยใบชาจำนวนหนึ่ง ไม่นานนักเฉียวจื้อยงก็เดินทางขึ้นเหนือเรื่อยไปจนถึงชายแดนรัสเซีย เฉียวจื้อยงนำหลัก คุณธรรม ความไว้วางใจ ผลประโยชน์ ทำสัญญาการค้าระยะยาวกับกลุ่มพ่อค้ารัสเซีย นับแต่นี้เป็นต้นไป เส้นทางการค้าใบชาที่หยุดชะงักติดต่อกันเป็นเวลานานหลายปีก็กลับมาเฟื่องฟูขึ้นอีกครั้ง เกษตรกรจำนวนมากที่ปลูกใบชาก็พลอยได้รับอานิสงส์ไปด้วย
การซื้อขายต้องใช้เงินเป็นสื่อกลาง โดยเฉพาะการค้ากับต่างประเทศจะต้องมีการแลกเปลี่ยนเงินตราเข้ามาเกี่ยวข้อง ทำให้เฉียวจื้อยงเกิดความสนใจเรื่องนี้ขึ้นมา หลังจากที่เฉียวจื้อยงศึกษาอย่างละเอียดแล้ว เฉียวจื้อยงก็เดินทางไปปักกิ่งโดยไม่ฟังคำทัดทานของซุนเม่าไฉแม้แต่น้อย เฉียวจื้อยงเปิดร้านค้าเงินขึ้นมาภายใต้แนวความคิดที่ว่าเงินและสินค้ามีทั่วไปทุกแห่งหน จากนั้นเฉียวจื้อยงก็ไปเปิดร้านค้าเงินในสี่จังหวัดของเจียงหนันโดยหวังว่า จะเป็นการช่วยราชสำนักในการแลกเปลี่ยนเงินอีกทางหนึ่ง ซุนเม่าไฉมีความคิดทางการค้าแตกต่างจากเฉียวจื้อยง ด้วยเหตุนี้เองจึ่งทำให้ซุนเม่าไฉเริ่มผิดใจกับเฉียวจื้อยงขึ้นมา
